És un dels escriptors més representatius de Corea, profundament compromès amb els moviments de democratització i reunificació del seu país. Va escriure la seva primera novel·la quan estudiava batxillerat, l’any 1962, per la qual va rebre el Premi a l’Escriptor Novell. Dos anys després va ser empresonat per motius polítics, i durant la seva estada a la presó es va interessar pel moviment de l’activisme obrer.
Del 1966 al 1969 va formar part del contingent militar de Corea a la Guerra de Vietnam; va ser obligat a esborrar proves de les matances de civils i a enterrar els morts, una experiència que el deixaria profundament marcat.
Als seus 82 anys, Hwang Sok-yong és l'escriptor més reconegut i traduït de la
literatura coreana. Figura clau en la resistència contra el cop d'estat i la denúncia contra la corrupció del govern coreà. A dia d’avui, continua encapçalant les manifestacions amb el mateix compromís inquebrantable que en el passat li va costar la presó i l’exili.